Vilket land har flest öar? Sverige och räknemetoden

Sverige brukar anges som landet med flest öar i världen, men det krävs en viktig förklaring: länder räknar inte öar på samma sätt. Statistiska centralbyrån, SCB, redovisade 267 570 svenska öar år 2013. Det är en dokumenterad nationell kartinventering, inte resultatet av en gemensam global folkräkning med exakt samma regler i varje land.

Även Norge, Finland, Kanada, Indonesien och Filippinerna har mycket stora övärldar. Om man räknar små skär, insjöar, öar förbundna med bro eller konstgjort avskilda landområden blir antalet helt annorlunda än om bara större havsöar tas med. Därför är en exakt internationell topplista mer komplicerad än den först verkar.

Vad säger Sveriges officiella ö-statistik?

SCB:s statistik om kust, stränder och öar från 2013, publicerad i december 2014, innehåller följande nyckeluppgifter:

Mått	SCB:s uppgift för 2013
Antal öar totalt	267 570
Öarnas sammanlagda yta	1 211 243 hektar
Öar med fast befolkning	984
Öar med minst en byggnad	8 093
Andel öar som ligger i havet	cirka 38 procent

Siffrorna gäller en bestämd kartbearbetning vid en viss tidpunkt. De ska inte presenteras som en ny mätning från 2026. SCB påpekar uttryckligen att äldre öinventeringar inte bör jämföras direkt med 2013 eftersom kartmaterialets kvalitet och skala förbättrades.

Statistiken innehåller alltså också väldigt små och obebodda öar. En siffra på över en kvarts miljon betyder inte att Sverige har lika många platser där människor bor.

Vad räknas som en ö enligt SCB?

SCB har utgått från Lantmäteriets geografiska vattenlager. En landyta som är omgiven av vatten kan räknas som en statistisk ö, även om den ligger i en sjö eller har en bro till fastlandet.

De minsta öarna i SCB:s underlag är 9 kvadratmeter. Inventeringen inkluderar dessutom vissa öar som skapats genom mänskliga ingrepp, exempelvis avgränsningar med kanaler och konstgjorda vattenytor.

Det här är en tydlig och användbar definition för svensk statistik. Men om ett annat land kräver att en ö ska vara minst en hektar, vara naturlig eller ligga i havet, går det inte att jämföra landets totalsumma direkt med Sveriges.

Var finns flest svenska öar?

SCB:s nationella sammanställning beskriver att Norrbottens län hade flest öar, följt av Stockholms län och Västra Götalands län. I många av dessa områden finns omfattande skärgårdar med små öar och skär.

Norrbottens kust omfattar skärgårdsområden i Bottenviken, men länet innehåller också inland med sjöar och vattendrag. Stockholm är särskilt känt för skärgården i Östersjön. Västra Götaland har både kust och stora inlandsvatten som påverkar inventeringen.

Enligt SCB var omkring 38 procent av alla svenska öar havsöar. Därför går det inte att använda totalsiffran som om den enbart beskrev havets skärgårdar.

Sveriges största öar är en annan topplista

Antalet öar handlar om hur många avgränsade landytor det finns, inte hur stora dessa landytor är. Sveriges största ö är Gotland, följd av Öland. Två stora öar kan alltså tillsammans ha mycket större area än tusentals små skär.

För en storleksjämförelse efter kvadratkilometer finns vår lista över Sveriges största öar. Där är frågan en helt annan: hur stor är varje enskild ö? Varken folkmängd eller antal småöar påverkar placeringen.

På motsvarande sätt är Grönland världens största ö när Australien klassificeras som kontinent. Det är inte samma sak som att Grönland ligger i landet med flest öar. Läs mer i vår guide om världens största ö.

Finland – skärgård och otaliga sjöar

Finland har både omfattande skärgårdar vid Östersjön och stora områden med insjöar. Åland är ett särskilt känt öområde, men ett lands officiella öantal påverkas också av alla små vattenomslutna landytor inne i landet.

Olika finländska sammanställningar använder olika minsta storlek för att en landyta ska räknas. Därför blir det missvisande att utan metodförklaring jämföra en finsk ösumma med SCB:s svenska inventering på minst nio kvadratmeter.

En rättvis jämförelse skulle behöva samma kartupplösning, samma definition av ö och samma referensår. Annars jämför man i praktiken två sätt att inventera landskap.

Norge – fjordar och skär längs en lång kust

Norge har en lång och komplex kust med fjordar, öar och skär. Landets geografi gör det naturligt att öar förekommer i stora mängder, både i norr och söder.

Men även här behöver en eventuell siffra för antal öar granskas. Ska de allra minsta skären tas med? Ska öar förbundna med bro räknas? Och hur skiljs en ö från ett skär på en viss karta?

En ofta spridd uppgift om att Norge bara skulle ha cirka 55 000 öar kan inte användas som en tidlös, direkt jämförbar motpart till Sveriges 267 570. Siffrorna bygger inte nödvändigtvis på samma definition.

Indonesien och Filippinerna – stora öriken i Asien

Indonesien och Filippinerna är östater i Sydostasien. Öarna är centrala för bosättning, handel, transporter och kultur, och båda länderna omfattar många stora och små landmassor.

En stor skillnad mot den svenska östatistiken är att internationella sammanställningar ibland bara tar upp öar av en viss storlek, eller de öar som namngivits och kartlagts i ett officiellt register. Då kan många små skär saknas.

Att Indonesien har många tusen öar betyder inte att det automatiskt kan jämföras med Sverige utifrån samma kriterier. Även hur administrativa gränser och skärgårdsområden hanteras spelar roll.

Varför kan världsrekordet inte avgöras enbart med en siffra?

För att göra en vetenskapligt enhetlig global ö-rankning skulle man behöva samma kartkälla för alla länder och beslut om minsta yta, insjöar, broar och konstgjorda öar. Då skulle vissa mycket små landytor som räknas i Sverige kanske falla bort, medan nya landytor kunde upptäckas i andra länder.

Kartors upplösning påverkar också utfallet. När ett mer detaljerat underlag används kan en smal vattenränna synliggöras, och ett tidigare sammanhängande område plötsligt räknas som två öar. Antalet kan alltså öka utan att nya stora öar bildats.

Att räkna öar är därmed delvis en fråga om naturgeografi och delvis en fråga om statistikens definitioner.

Vad är det rimliga svaret på frågan?

Sverige är ett vanligt och väl dokumenterat svar, med SCB:s 267 570 öar som konkret underlag för 2013. Men det bör sägas att uppgiften inte är beviset för en likvärdigt uppmätt världsplacering. Den som vill jämföra Sverige med Norge, Finland eller Indonesien måste först granska metoderna.

Det viktigaste är att kunna förklara varför två trovärdiga källor kan ange helt olika antal. En tabell med många decimaler eller ett tvärsäkert rekordpåstående gör inte jämförelsen mer korrekt om definitionerna skiljer sig åt.

Källunderlag: SCB, Flest öar finns i Norrbotten (2014, referensår 2013) och SCB:s statistikdatabas Öar i Sverige efter region, antal, areal och omkrets.