Världens största ö är Grönland – fem största öarna

Grönland är världens största ö, med en landyta på ungefär 2,17 miljoner kvadratkilometer. Då räknar man inte Australien som en ö, eftersom Australien normalt behandlas som en egen kontinental landmassa. Efter Grönland kommer Nya Guinea, Borneo, Madagaskar och Baffinön.

Listor över världens största öar varierar något i exakta kvadratkilometer beroende på kartkälla och hur kustlinjen avgränsas. Det påverkar inte den tydliga ordningen bland de fem största. Här räknar vi sammanhängande öar, inte hela ögrupper eller ländernas totala territorier.

De fem största öarna i världen

Plats	Ö	Ungefärlig yta	Geografiskt läge
1	Grönland	2 166 000 km²	Nordatlanten/Arktis
2	Nya Guinea	786 000 km²	Oceanien
3	Borneo	748 000 km²	Sydostasien
4	Madagaskar	587 000 km²	Indiska oceanen
5	Baffinön	507 000 km²	Arktiska Kanada

Ytorna är avrundade. För Grönland förekommer både uppgifter runt 2,166 och 2,176 miljoner kvadratkilometer i olika sammanställningar. Avrundningen är därför avsiktlig. För den som vill studera ett annat örekord finns vår lista över Sveriges största öar.

1. Grönland – den stora arktiska ön

Grönland ligger mellan Norra ishavet och Nordatlanten, geografiskt nära Nordamerika. Politiskt är det ett självstyrande område inom kungariket Danmark. Ön är mycket stor men stora delar av inlandet täcks av en inlandsis.

Kusten är lång och full av fjordar och mindre öar. De flesta samhällena ligger längs de isfria delarna av kusten. Det betyder att hela öns stora yta inte är mark som går att bo på eller odla på.

Att kalla Grönland störst betyder alltså störst till landyta enligt ödefinitionen, inte flest invånare eller största ekonomin. Medvetenheten om isens förändring gör Grönland särskilt intressant, men tillfälliga förändringar i istäckets utbredning ändrar inte automatiskt den geografiska indelningen som ö.

2. Nya Guinea – en ö med två stater

Nya Guinea ligger norr om Australien och öster om den indonesiska övärlden. Ön är delad mellan Papua Nya Guinea i öster och de indonesiska provinserna i väster. Därför är det fel att likställa hela ön med bara landet Papua Nya Guinea.

Nya Guinea har mycket varierade miljöer, från höga berg och regnskogar till låglänta våtmarker. På ön finns många språk och kulturer, och terrängen har bidragit till att olika områden länge varit relativt isolerade från varandra.

Med en area runt 786 000 kvadratkilometer är ön klart mindre än Grönland men större än Borneo. Den höga biologiska mångfalden gör att ön är viktig i forskning om artbildning, skogar och bergsmiljöer.

3. Borneo – en ö, tre länder

Borneo ligger i Sydostasien och är delad mellan Indonesien, Malaysia och Brunei. Den indonesiska delen brukar kallas Kalimantan, men namnet används också ibland geografiskt på andra sätt.

Ön omfattar regnskog, berg och stora flodsystem. Den är bland annat känd för orangutanger, men också för ett rikt växt- och djurliv. Avskogning och förändrad markanvändning har påverkat många livsmiljöer.

Borneos sammanlagda landyta är ungefär 748 000 kvadratkilometer. Den räknas som en enda ö eftersom landmassan hänger ihop, trots att den politiskt delas av flera stater. Landsgränser förändrar inte ett områdes status som ö.

4. Madagaskar – stor ö och egen stat

Madagaskar ligger i Indiska oceanen utanför Afrikas sydöstra kust. Till skillnad från Nya Guinea och Borneo utgör huvudön huvuddelen av en självständig stat med samma namn.

Ön har varit geografiskt åtskild från andra stora landmassor under mycket lång tid. Det har bidragit till ett rikt djurliv med många arter som inte förekommer naturligt någon annanstans, bland annat flera lemurer.

Ytan är omkring 587 000 kvadratkilometer, vilket ger fjärdeplats i den vanliga globala ölistan. En karta över landet visar dessutom mindre kringliggande öar; dessa ska inte blandas ihop med själva huvudöns area.

5. Baffinön – Kanadas stora arktiska ö

Baffinön ligger i den kanadensiska arktiska övärlden, i territoriet Nunavut. Det är Kanadas största ö och en av de stora landmassorna i den arktiska regionen. Landskapet präglas av berg, fjordar, tundra och på flera platser glaciärer.

Iqaluit, huvudort i Nunavut, ligger på Baffinön. Påståenden om invånarantal behöver uppdaterat folkräkningsår, eftersom befolkningen i området har förändrats. För en geografilista över yta behöver sådana siffror inte användas för att slå fast öns placering.

Baffinöns areal anges till ungefär 507 000 kvadratkilometer i flera moderna sammanställningar. Äldre kartor kan använda något andra mått, men den är fortfarande klart mindre än Madagaskar.

Varför är inte Australien världens största ö?

Australien är omgivet av hav och skulle i vardagligt språk kunna beskrivas som en ö. Inom geografisk indelning behandlas landmassan däremot vanligen som en kontinent eller del av världsdelen Oceanien, och tas därför bort när de största öarna jämförs.

Det är en klassificeringsregel snarare än ett påstående om att Australien inte är omgivet av vatten. Om Australien räknades med skulle det vara större än Grönland, och rubrikens svar bli ett annat.

Australiska geovetenskapliga myndigheten Geoscience Australia använder själv uttrycket island continent om Australien. Det illustrerar att begreppet beror på sammanhanget.

Vad är skillnaden mellan en ö och en ögrupp?

En ö är en sammanhängande landmassa omgiven av vatten, medan en ögrupp består av flera skilda öar. Indonesien och Japan är exempel på stater med många öar. Att lägga ihop alla deras öar och kalla summan en enda ö skulle vara missvisande.

Även flodöar och sjööar kan vara stora, men vanliga listor över världens största öar gäller landmassor i havet. Om man vill jämföra alla slags öar måste urvalet först definieras.

Det är också viktigt att skilja land från stat: Nya Guinea är en ö men inte ett enda land, och Grönland är en ö med särskild politisk status. En och samma naturgeografiska kategori kan alltså ha många olika styrelseskick.

Vilken av de stora öarna har mest is?

Grönlands inland täcks av en mycket omfattande inlandsis. Baffinön har också glaciärer och istäcken men på mindre skala. Nya Guinea har höga berg som historiskt haft tropiska glaciärer, medan Borneo och Madagaskar främst är kända för andra naturmiljöer.

Därför är ett gemensamt mått som kvadratkilometer användbart när geografin ska jämföras, samtidigt som klimat och natur varierar kraftigt mellan de fem öarna.

Källunderlag: Geoscience Australia, Islands; Guinness World Records, Largest island, samt geografiska arealregister för Nya Guinea, Borneo, Madagaskar och Baffinön.