Världens största insekt – längst och tyngst

Världens längsta dokumenterade insekt med benen utsträckta är en vandrande pinne av arten Phryganistria chinensis. Guinness World Records redovisar ett exemplar på 64 centimeter, uppmätt 2017. Om man i stället frågar efter tyngsta verifierade vuxna insekt är rekordet ett exemplar av jättewetan Deinacrida heteracantha, som vägde 71 gram 2011. De två rekordhållarna ser helt olika ut och lever i skilda miljöer.

En lista över största insekten behöver alltså ange ett mått. Benspröt, horn och långa ben kan göra en insekt imponerande på bild utan att kroppen är särskilt tung. Här möter du sex ovanligt stora insekter, och får veta varför flera kan ha ett rimligt anspråk på ordet störst.

1. Vandrande pinne – längst inklusive ben

Phryganistria chinensis är en lång och smal vandrande pinne från Kina. Enligt Guinness blev rekordlängden 640 millimeter med alla ben utsträckta. Det är viktigt att förstå hur måttet togs: kroppens egen längd var betydligt kortare.

Vandrande pinnar är anpassade för att smälta in bland kvistar, stjälkar och blad. En stor kropp kan då fortfarande vara svår att upptäcka. Arterna är växtätare och den långsmala formen gör att de kan se ut som en del av vegetationen.

Rekordet gäller ett särskilt uppmätt exemplar, inte storleken hos varje vuxen individ. Det är också en annan sorts längd än om man mäter en insekt från huvud till bakkropp utan ben. Därför måste rekordtabeller använda samma metod för samtliga kandidater.

2. Phobaeticus chani – rekord för själva kroppen

En annan vandrande pinne, Phobaeticus chani, kallas ibland Chan's megastick. Guinness redovisar en kroppslängd på 35,5 centimeter för ett exemplar och en total längd med utsträckta ben på ungefär 56,6 centimeter.

Det är alltså möjligt att Phryganistria chinensis har längst totalmått samtidigt som Phobaeticus chani har ett särskilt dokumenterat rekord för kroppslängd. Två arter kan vinna varsin kategori utan att någon av mätningarna är fel.

Den senare arten är förknippad med skogarna på Borneo. Långa ben hjälper djuren att greppa vegetation men kan göra dem ömtåliga vid hantering. Ett rekordexemplar bör inte användas som skäl att samla in vilda djur utan hänsyn till deras livsmiljö.

3. Jätteweta – tyngsta verifierade vuxna insekt

Den nyzeeländska jättewetan Deinacrida heteracantha är en kraftig, gräshoppsliknande insekt. Guinness rapporterar att en äggbärande hona vägde 71 gram när den dokumenterades på Little Barrier Island 2011.

Vikten gör inte jättewetan längst. Tvärtom är den mycket kortare än de vandrande pinnar som dominerar längdrekorden. Den har en kraftig kropp och långa bakben, och dess naturliga miljö är skogslandskap på öar i Nya Zeeland.

Just det här rekordet gäller en hona med ägg. Det är värt att nämna eftersom kroppsvikt hos insekter kan variera med kön, utvecklingsstadium och reproduktion. Ett tal för ett maximalt exemplar är inte artens genomsnitt.

4. Herculesbaggen – längden påverkas av hornen

Herculesbaggen, Dynastes hercules, tillhör noshornsbaggarna. Stora hanar har två mycket långa horn som används i konkurrens med andra hanar. Om man räknar hornens längd blir djuret imponerande långt, även om den egentliga kroppslängden är kortare.

Arten finns i delar av Central- och Sydamerika. Larverna lever i förmultnande ved och andra nedbrytande växtmaterial, medan vuxna baggar kan söka föda som frukt. Det är därför mer meningsfullt att beskriva artens levnadssätt än att ge den en plats i en blandad längd- och viktrankning.

En bagges horn är inte extra ben. Om en lista jämför vandrande pinnars fullt utsträckta ben med noshornsbaggar inklusive horn behöver detta framgå tydligt.

5. Titanbocken – mycket stor skalbagge

Titanbocken, Titanus giganteus, är en långhorning från Sydamerikas tropiska skogar. Den tillhör de största skalbaggarna, särskilt om man ser till själva kroppens längd. Den är kraftig, mörk och har starka käkar.

På nätet förekommer exakta viktpåståenden om titanbockar som inte alltid är kopplade till vägda och identifierade exemplar. Guinness noterar att flera stora skalbaggar kan nå liknande vikter och att det saknas en helt okontroversiell rekordhållare bland alla vuxna skalbaggsarter.

Det är alltså bättre att beskriva titanbocken som en av de stora och kraftiga arterna än att hävda att varje exemplar väger ett visst antal gram.

6. Grävande jättekackerlacka – en tung marklevande art

Macropanesthia rhinoceros lever i Australien och kallas ofta giant burrowing cockroach. Den är en kraftig, vinglös kackerlacka som gräver gångar och lever av nedbrutet växtmaterial. Den har en helt annan ekologisk roll än många mindre kackerlackor som förknippas med bostäder.

Den vinglösa kroppen och förmågan att gräva gör den anpassad till livet under markytan. Att den är en kackerlacka betyder inte att arten har samma livsmiljö eller beteende som de skadedjur som ibland finns inomhus.

Det är också ett exempel på att en insekt kan vara stor i förhållande till sina närmaste släktingar utan att vara rekordhållare för hela insektsgruppen.

Vad räknas egentligen till insekter?

Insekter har normalt sex ben, ett yttre skelett och en kropp indelad i huvud, mellankropp och bakkropp. Spindlar har däremot åtta ben och hör till spindeldjuren. En stor spindel får därför inte räknas in i en lista över största insekterna.

Bland insekterna finns dessutom olika utvecklingsstadier. En skalbaggslarv kan väga mycket mer än samma art som fullbildad bagge. Guinness har dokumenterat ovanligt tunga skalbaggslarver, men deras vikt bör inte direkt jämföras med rekordet för en vuxen jätteweta.

Vill du jämföra med en annan grupp leddjur finns också vår guide till världens största spindlar. De två gruppernas rekord bör hållas isär.

Så läser du rekord utan att bli lurad

Fråga alltid om måttet avser kropp utan ben, hela djuret med utsträckta ben, vikt hos vuxet djur eller vikt som larv. Kontrollera därefter om siffran gäller ett verifierat exemplar eller en uppskattning från flera olika observationer.

Ett stort exemplar kan vara ovanligt även inom sin egen art. Kön, ålder och näringstillgång påverkar storleken. Dessutom kan nya fynd ändra rekordläget, så det är bra att ange vem som dokumenterat ett rekord och vilket år.

Kort sammanfattning: Phryganistria chinensis har ett dokumenterat längdrekord inklusive ben på 64 centimeter, Phobaeticus chani är känd för sitt rekord i kroppslängd och en jätteweta har ett verifierat vuxen-viktrekord på 71 gram.

Källunderlag: Guinness World Records, rekorden ”Longest insect”, ”Longest insect body length” och ”Heaviest insect”.