Världens gulligaste djur – panda, koala, musmaki och kattbjörn

Jättepandan, koalan, musmakin och den röda pandan är fyra djur som ofta beskrivs som särskilt gulliga. Stora ögon, rundade ansikten och mjuk päls spelar en roll för hur människor uppfattar dem. Men gullighet är förstås en personlig upplevelse, inte en vetenskaplig egenskap som kan mätas och rankas objektivt.

Bakom de populära bilderna finns djur med helt olika levnadssätt. En koala är ett pungdjur, en jättepanda är en björn och en röd panda tillhör sin egen familj. Musmakier är små primater från Madagaskar. Att förstå skillnaderna gör dem ännu mer intressanta.

1. Jättepandan – en björn som äter bambu

Jättepandan, Ailuropoda melanoleuca, lever i bergsskogar i sydvästra Kina. Den är svartvit och har ett rundat huvud, kraftig kropp och särskilt anpassade framtassar som hjälper den att gripa bambu.

Bambu utgör den absoluta huvuddelen av födan. WWF beskriver hur en panda kan tillbringa stora delar av dygnet med att äta eftersom bambu inte ger samma näringsmängd som mer energität föda.

Det är ett misstag att föreställa sig pandan som ett socialt husdjur bara för att den ser vänlig ut på bild. Vilda jättepandor är i huvudsak ensamlevande och träffar andra vuxna under särskilda perioder, exempelvis vid parning.

Ungarna är mycket små vid födseln i förhållande till modern. De utvecklas under lång tid och är beroende av hennes omsorg. Det kan ge ett starkt intryck i filmer från djurparker, men det betyder inte att människor bör försöka närma sig vilda ungar.

Hur hotad är jättepandan?

WWF klassificerar jättepandan som sårbar, inte som utdöd eller säkert räddad. En ofta återgiven uppskattning är omkring 1 864 individer i det vilda, men den siffran bygger på en äldre inventering, inte en ny global räkning som gjorts just i år.

Framgångsrikt skyddsarbete har förbättrat situationen på flera håll, men skogarna är fortfarande fragmenterade. Vägar, bebyggelse och andra ingrepp kan göra det svårt för djuren att röra sig mellan områden där bambu växer.

Det viktigaste är därför att bevara livsmiljön, inte att försöka göra en vild panda tam.

2. Koalan – ett pungdjur som vilar i eukalyptusträd

Koalan, Phascolarctos cinereus, är ett australiskt pungdjur. Namnet koalabjörn används ibland i vardagligt tal, men koalan är inte en björn och är inte nära släkt med jättepandan.

Koalor tillbringar mycket tid i träd och äter främst blad från vissa eukalyptusarter. Födan kräver en specialiserad matsmältning och ger förhållandevis begränsad energi.

Koalan vilar därför en stor del av dygnet. Det ska inte förväxlas med att djuret är lat eller ointelligent. Beteendet är en anpassning till livsmiljö och föda.

Den har kraftiga klor för att kunna klättra och kan röra sig på marken mellan träd när det behövs. Just förflyttningar mellan skogsområden kan vara riskfyllda om trafikerade vägar och bebyggelse skär genom livsmiljön.

Är koalan utrotningshotad?

Australiens miljömyndighet anger att de sammanlagda koalapopulationerna i Queensland, New South Wales och Australian Capital Territory är klassificerade som endangered, alltså starkt hotade enligt den nationella lagstiftningen. Den avgränsningen är viktig: den gäller inte automatiskt exakt samma klassning för alla populationer i hela Australien.

Hoten omfattar bland annat förlust av skog, bränder, sjukdomar och trafik. Det finns inte en enda okomplicerad och dagsaktuell siffra för hur många koalor som lever i hela landet.

Det är därför bättre att beskriva den officiella hotstatusen och de aktuella livsmiljöproblemen än att återge en osäker totalsiffra utan årtal.

3. Musmaki – liten nattaktiv primat från Madagaskar

Musmakier är små lemurer som bara finns naturligt på Madagaskar. De har stora ögon, små kroppar och är aktiva framför allt under dygnets mörka timmar.

De stora ögonen hjälper dem att uppfatta sin omgivning i svagt ljus. Men det betyder inte att musmakier ser ut som vanliga möss eller tillhör gnagarnas grupp. De är primater, liksom andra lemurer och människor, men tillhör en helt annan gren inom gruppen.

Flera arter av musmaki förekommer på Madagaskar, och de skiljer sig i utbredning, storlek och hotstatus. Det är därför inte korrekt att beskriva alla musmakier som en enda art med exakt samma antal individer och samma internationella klassning.

De kan äta bland annat insekter, frukt och andra delar av växter beroende på art och tillgång. Under dagen gömmer de sig ofta i vegetation eller andra skyddade sovplatser.

Varför är musmakier känsliga för förändringar?

Madagaskars skogar har utsatts för avverkning, markomvandling och annan påverkan. Vissa musmakiarter lever bara i relativt små områden. För dem kan förlust av ett begränsat skogsområde få stora konsekvenser.

Skyddsarbetet handlar både om att bevara skogarna och om att förstå hur olika arter lever. När forskare hittar och beskriver nya eller tidigare sammanblandade arter kan också bedömningarna av hotstatus förändras.

Den som ser en bild på en musmaki bör därför inte automatiskt dra slutsatser om artens population utan att veta vilken musmaki bilden föreställer.

4. Röd panda – kattbjörnen med den långa svansen

Röd panda, också kallad kattbjörn, heter Ailurus fulgens. Den lever i bergsskogar i delar av Himalaya och närliggande områden i Asien.

Den har rödbrun päls, ljusa teckningar i ansiktet och en lång, ringad svans som hjälper till med balans när den klättrar. Den täta pälsen och svansen ger också skydd mot kyla.

Trots namnet är den inte nära släkt med jättepandan. Smithsonian National Zoo beskriver den som den enda nu levande representanten för familjen Ailuridae. De två pandorna har liknande anpassningar för att äta bambu, men deras släktskap är långt ifrån så nära som namnet antyder.

Röda pandor äter främst bambublad och unga skott, men kan även utnyttja annan föda. De är ofta aktiva kring skymning och gryning och vistas mycket i träd.

Hur hotad är den röda pandan?

Smithsonian anger att röda pandor är starkt hotade (endangered). Viktiga hot är förlust och försämring av livsmiljöer samt tjuvjakt och annan mänsklig påverkan.

Den ofta citerade formuleringen att det finns ”färre än 10 000” kvar kan vara missvisande om det inte sägs vilket år och om antalet avser alla djur eller endast könsmogna individer. Inventeringar i svårtillgängliga bergsskogar är dessutom osäkra.

Det är bättre att ange den etablerade hotkategorin och förklara varför skogar med bambu är så viktiga. Det gör problemet begripligt utan en siffra som lätt blir inaktuell.

Varför tycker människor att vissa djur är gulliga?

Människor reagerar ofta på proportioner som stora ögon, rundade huvuden och små nosar. Det är egenskaper som också förekommer hos många djurungar. Samtidigt påverkas våra uppfattningar av uppväxt, kultur och personliga erfarenheter.

Det är alltså inte möjligt att bevisa att pandan objektivt är gulligare än koalan. En sådan lista är en samling favoriter, och andra människor kan välja helt andra arter.

Det är även bra att komma ihåg att de här djuren inte är leksaker. Koalor har vassa klor, pandor är starka vilda björnar och röda pandor är specialiserade skogsdjur. De ska inte lyftas, klappas eller matas i naturen för att få en söt bild.

Så kan du uppskatta djuren utan att störa dem

Lär dig om deras livsmiljöer, välj tillförlitliga naturprogram och följ rekommendationer från myndigheter och naturvårdsorganisationer om du besöker områden där de lever.

Undvik arrangörer som uppmuntrar till att hålla vilda djur eller använda dem som rekvisita vid fotografering. Det som ser gulligt ut på sociala medier kan innebära stress eller skador för djuret.

Vill du lära dig mer om biologiska rekord snarare än subjektiva favoriter finns vår guide till världens största fåglar. Där anges konkreta mått som vikt och vingspann.

Kort svar: jättepandan, koalan, musmakin och den röda pandan är fyra populära exempel på gulliga djur. De skiljer sig mycket åt och har olika hotstatus. Att förstå naturen bakom bilderna är ett bättre sätt att uppskatta dem än att försöka rangordna deras utseende.

Källunderlag: WWF om jättepandans hotstatus, Australiens miljömyndighet om koalan, Smithsonian National Zoo om den röda pandan samt etablerade artbeskrivningar för musmakier från Madagaskar.