Europas största sjöar – Ladoga, Onega och Vänern

Ladoga i nordvästra Ryssland är Europas största naturliga insjö, med en yta på ungefär 18 000 kvadratkilometer. På andra plats kommer Onega, också i Ryssland, och på tredje plats Vänern i Sverige. Men det finns en viktig detalj: om stora uppdämda vattenmagasin räknas som sjöar kan placeringarna förändras.

Här jämför vi de sex största naturliga sjöarna eller sjösystemen i Europa med samma huvudprincip: ungefärlig vattenyta i kvadratkilometer, inte djup, vattenvolym eller strandlängd. Vissa uppgifter avrundas eftersom sjöarnas nivå, avgränsning och de använda kartorna varierar.

Lista: Europas sex största naturliga sjöar

Plats	Sjö	Land	Ungefärlig yta
1	Ladoga	Ryssland	18 180 km²
2	Onega	Ryssland	9 720 km²
3	Vänern	Sverige	5 450 km²
4	Saimen, större sjösystem	Finland	4 400 km²
5	Peipus, sammanhängande sjösystem	Estland/Ryssland	3 550 km²
6	Vättern	Sverige	1 886 km²

I tabellen räknas större sammanhängande sjösystem som en enhet, medan konstgjorda reservoarer utelämnas. Ytorna bygger på sammanställningen hos Store norske leksikon och för de svenska sjöarna på SMHI:s uppgifter om Sveriges sjöar. Definitionerna och uppgifternas avrundning skiljer sig något mellan källorna.

1. Ladoga – Europas största sjö

Ladogasjön ligger nordost om Sankt Petersburg i ryska Karelen och är tydligt störst i Europa bland naturliga insjöar. Den är mer än tre gånger så stor till ytan som Vänern. Vattnet rinner ut genom floden Neva till Finska viken i Östersjön.

Ladoga får tillflöden från flera stora vattendrag, bland annat Svir som leder vatten från Onega. Sjön har många öar, framför allt i den norra delen, och både öppna vattenytor och skyddade vikar.

Den stora arealen säger inte att sjön är lika djup överallt. Skillnader mellan norra och södra delen påverkar bottenförhållanden och vattenmiljöer. När du jämför Ladoga med andra sjöar är det därför bra att hålla isär yta, största djup och volym.

2. Onega – den andra stora ryska insjön

Onegasjön, eller Onega, ligger i nordvästra Ryssland och når omkring 9 720 kvadratkilometer. Den är större än Vänern men betydligt mindre än Ladoga. Sjöarna är hydrologiskt förbundna via floden Svir.

Onega har en oregelbunden strandlinje med vikar och uddar. Det gör att den kan se annorlunda ut på kartan än en sjö som är mer sammanhållen till formen. Flera öar ligger i sjön, bland annat Kizji som är känd för traditionella träbyggnader.

I en översikt över Europas största naturliga sjöar är Onega ett stabilt andranamn. Att vissa internationella listor visar stora ryska vattenmagasin före Vänern ändrar inte att Onega själv är en naturlig sjö.

3. Vänern – Sveriges största och Europas tredje största naturliga sjö

Vänern breder ut sig mellan bland annat Värmland, Dalsland och Västergötland. Enligt SMHI är dess medelarea omkring 5 450 kvadratkilometer. Därmed är Vänern störst i Sverige och tredje störst bland Europas naturliga sjöar.

Från Vänern rinner vatten vidare via Göta älv och Nordre älv till havet. Sjön har viktiga roller för vattenförsörjning, sjöfart, fiske och naturmiljöer. Den stora öppna ytan kan ge kraftiga vågor vid blåsigt väder, även om det är en insjö.

En del äldre källor uppger Vänerns area till ungefär 5 650 kvadratkilometer. Skillnaden hänger bland annat ihop med kartunderlag och hur ytan beräknats. När du jämför svenska sjöar är det klokt att använda samma källa och tidsperiod. Läs även vår lista över Sveriges tio största sjöar där Vänern toppar.

4. Saimen – Finlands stora sjölandskap

Saimen, på finska Saimaa, ligger i sydöstra Finland och beskrivs ofta som ett vidsträckt system av förbundna sjöbassänger. I jämförelser används en ungefärlig sammanlagd yta på 4 400 kvadratkilometer. Avgränsningen är särskilt viktig eftersom olika delar av sjösystemet också har egna namn.

Om man räknar endast en enskild bassäng och inte hela sammanhängande systemet blir arealen mindre. Därför kan placeringen variera när en källa använder en striktare definition av vad som är en och samma sjö.

Saimen är välkänd för mängden öar, slingrande vikar och ett komplext landskap av vatten och skog. Den här typen av sjö visar att två stora vattenområden inte nödvändigtvis behöver se lika ut på kartan.

5. Peipus – sjö på gränsen mellan Estland och Ryssland

Peipus, eller Peipsi, är en stor insjö på gränsen mellan Estland och Ryssland. Ytan anges ofta till omkring 3 550 kvadratkilometer för det sammanhängande systemet av sjödelar. Det är en av Europas största gränssjöar.

Peipus är förhållandevis grund jämfört med till exempel Vättern. Den kan därför reagera annorlunda på vind och temperaturvariationer än en djup sjö. Det är också ett exempel på hur en sjö kan spela en stor roll för två länders vattenmiljö och fisketraditioner.

I vissa tabeller delas Peipus upp i flera delar, vilket leder till olika uppgifter beroende på om man anger hela sjösystemet eller bara den största delen.

6. Vättern – långsmal och djup

Vättern är Sveriges näst största sjö med ungefär 1 886 kvadratkilometer enligt SMHI. Den ligger mellan flera landskap och har en långsmal form. Till skillnad från många stora, relativt grunda sjöar har Vättern ett betydande djup.

Att Vättern är omkring en tredjedel så stor till ytan som Vänern säger därför inte allt om sjöns vattenvolym, temperatur eller ekologiska förhållanden. Det är skillnaderna mellan yta och djup som gör geografiska topplistor mest intressanta att läsa tillsammans.

Vättern används för friluftsliv och vattenförsörjning och är ett tydligt svenskt exempel på att en stor sjö kan ha helt andra egenskaper än ett vattenmagasin eller ett omfattande sjösystem.

Varför rankar vissa listor Vänern längre ner?

I Europa finns mycket stora uppdämda vattenområden, bland annat Kujbysjev- och Rybinskmagasinen i Ryssland. Om en lista räknar sådana reservoirer tillsammans med naturliga sjöar kommer Vänern längre ner än tredje plats.

Store norske leksikon visar exempelvis flera stora reservoarer i en gemensam tabell över europeiska vattenområden. SMHI beskriver däremot Vänern som Europas tredje största sjö när man använder den vanliga jämförelsen av naturliga insjöar.

Det är alltså inte nödvändigtvis någon som har räknat fel: listorna kan bygga på olika definitioner. Välj gärna en tydligt angiven metod och kontrollera sedan alla sjöar mot den.

Vanliga frågor

Vilken är Europas största sjö? Ladoga i Ryssland, med ungefär 18 000 kvadratkilometer vattenyta.

Vilken är Europas största sjö inom EU? Vänern i Sverige räknas som den största naturliga sjön i EU.

Är Vänern större än Saimen? Ja, om man jämför de ungefärliga arealerna i tabellen: cirka 5 450 mot 4 400 kvadratkilometer.

Är Europas största sjö också Europas djupaste? Inte nödvändigtvis. Areal och djup är helt olika mått; en mindre sjö kan vara betydligt djupare.

Källor

• Store norske leksikon – Europas största insjöar
• SMHI – Fakta om Vänern
• SMHI – Sveriges sjöar