Världens minsta hajar – dvärgkäxan och andra minihajar

Dvärgkäxan, Etmopterus perryi, brukar räknas som världens minsta kända haj. Den är så liten att en vuxen individ kan vara kortare än 20 centimeter. Det kan verka otroligt för den som framför allt förknippar hajar med vithaj och valhaj, men hajarna omfattar många arter med helt olika storlek, livsmiljö och föda.

Det är däremot svårt att göra en definitiv topplista över exakt vilka hajar som är allra minst. Flera av de minsta arterna lever långt ner i havet, är sällsynta i undersökningar och beskrivs utifrån ett begränsat antal fångade exemplar. En ung individ av en större art är heller inte detsamma som en liten vuxen haj.

Snabbfakta om några av världens minsta hajar

Art eller grupp	Vetenskapligt namn	Vad som är viktigt att känna till
Dvärgkäxa	Etmopterus perryi	En vuxen djuphavshaj som kan vara under 20 cm
Pygméhaj	Euprotomicrus bispinatus	En liten djuphavshaj med ljusorgan
Dvärgpigghaj	Squaliolus laticaudus	En liten haj med lysande undersida
Fickhaj	Mollisquama spp.	Få kända exemplar; storlek hos fullt vuxna är osäker

Tabellen är inte en säker rangordning från störst till minst. Den visar arter och grupper som ofta nämns när man diskuterar riktigt små hajar. Uppgifterna om dvärgkäxan kan bland annat kontrolleras hos Florida Museum och FishBase.

1. Dvärgkäxan – den minsta kända hajen

Dvärgkäxan lever i västra Atlanten utanför norra Sydamerika, bland annat vid Colombia och Venezuela. Arten beskrevs vetenskapligt 1985 och är fortfarande relativt dåligt känd jämfört med större och mer lättstuderade hajar. Den förekommer på flera hundra meters djup.

FishBase anger längder upp till ungefär 17 centimeter för vissa exemplar och omkring 20 centimeter för honor. Florida Museum beskriver den som den minsta hajen och noterar att den kan nå vuxen ålder vid mindre än 20 centimeters längd.

Det här är inte någon miniatyr av en vithaj. Dvärgkäxan har sin egen kroppsform, med förhållandevis stora ögon, mörka teckningar och särskilda anpassningar för ett liv i svagt ljus. Dess litenhet betyder inte att den är en ung haj. En färdigvuxen dvärgkäxa är helt enkelt mycket liten.

Varför kan dvärgkäxan lysa?

Dvärgkäxan tillhör de hajar som har ljusorgan, så kallade fotoforer. Hos flera djuphavshajar används bioluminescens för att påverka hur de syns mot bakgrunden. Ljus på undersidan kan exempelvis göra det svårare för ett djur nedanför att urskilja hajens silhuett mot det svaga ljuset uppifrån.

Det är en annan metod än att bara ha en mörk färg. När ljusnivån i omgivningen är låg kan en art behöva anpassa sig till mycket små kontraster. Smithsonian Ocean beskriver dvärgkäxans lysorgan och livsmiljö i havets dunkla djup.

Man ska inte föreställa sig att hajen lyser som en stark ficklampa. Det rör sig om biologiskt ljus som är anpassat till djurets miljö. Förmågan gör arten intressant för forskare som studerar djuphavens anpassningar.

2. Pygméhajen – liten kropp och stort hav

Pygméhajen, Euprotomicrus bispinatus, är ytterligare en mycket liten haj som lever i djupa havsområden. Arten finns i flera delar av världshaven och skiljer sig från dvärgkäxan både i systematisk tillhörighet och utbredning.

Den har en kompakt kropp och ljusorgan på undersidan. Pygméhajen är ett exempel på att bioluminescens inte är ovanligt bland små djuphavsarter. Det är ett användbart verktyg i en miljö där solljuset knappt når ner.

Uppgifter om artens storlek kan skilja mellan honor och hanar och mellan yngre och äldre individer. Därför är det missvisande att använda ett enstaka exemplar som bevis för exakt vilken art som alltid är minst. För en korrekt jämförelse behöver man veta om man mäter den största observerade individen, genomsnittlig vuxenlängd eller minsta längd vid könsmognad.

3. Dvärgpigghajen – en annan liten djuphavsart

Dvärgpigghajen, Squaliolus laticaudus, är en liten haj som förekommer i flera varmare delar av världshaven. Den beskrivs ofta med kroppslängder kring ett par decimeter. Precis som pygméhajen lever den i havsområden där vanliga strandbesökare aldrig möter den.

Hajen har anpassningar för livet på större djup och en undersida med ljusproducerande organ. Den rör sig i en värld där temperaturen, trycket och ljusförhållandena skiljer sig mycket från dem vi möter vid havsytan.

Trots att den är liten är dvärgpigghajen en verklig rovfisk med hajskelett, fenor och sinnesorgan. Den bör inte blandas ihop med benfiskar som ibland har snarlik form eller med små hajungar som tillhör helt andra arter.

4. Fickhajar – för få fynd för en säker storleksplacering

Fickhajar är en mycket ovanlig grupp som tillhör släktet Mollisquama. De har fått sitt engelska namn pocket sharks från fickliknande strukturer vid bröstfenorna. Fynd har beskrivits från djupa havsområden, men materialet är begränsat.

På bilder kan ett enskilt exemplar se ut att vara den minsta haj som finns. Problemet är att ett fynd inte alltid gäller ett fullvuxet djur. Om ett exemplar fortfarande är ungt vet man inte säkert hur stort det skulle bli som vuxet.

Det är därför bättre att beskriva fickhajar som mycket små och ovanliga hajar än att utan reservation utse dem till världens allra minsta art. Dvärgkäxan har ett tydligare underlag för den vanliga rekordbeteckningen.

Hur små kan hajar vara och ändå fungera som rovdjur?

Hajar har många egenskaper gemensamt oavsett storlek. De har skelett av brosk, gälar för att ta upp syre ur vatten och sinnesorgan som hjälper dem att uppfatta sin omgivning. De små arterna äter naturligtvis inte stora sälar eller fiskar, men de kan söka mindre byten i den miljö där de lever.

I djuphavet spelar energiförbrukningen stor roll. Födan kan vara glest fördelad och temperaturerna låga. En liten kropp innebär andra krav på rörelse, ämnesomsättning och fortplantning än hos en valhaj på flera meter.

Det är också fel att tro att alla hajar måste simma snabbt hela tiden. Olika grupper har utvecklat olika strategier. Vissa rör sig långsamt, andra håller sig nära botten, och några vandrar mellan olika djup under dygnet.

Hur vet forskarna vilken haj som är minst?

För att avgöra ett rekord måste man jämföra vuxna individer av olika arter. Det är också viktigt att använda samma mått, normalt kroppens totallängd från nos till stjärtspets. En haj med en ovanligt lång stjärtfena kan annars verka större i en jämförelse som inte tar hänsyn till proportionerna.

Forskare behöver dessutom identifiera arten korrekt. Det är inte alltid enkelt när hajen är liten, få exemplar finns och flera närbesläktade arter ser likadana ut. Nya fynd och ny taxonomisk forskning kan förändra uppfattningen.

Det är därför vetenskapligt rimligare att kalla dvärgkäxan den minsta kända hajen än att hävda att ingen ännu oupptäckt art kan vara mindre.

Vanliga frågor om världens minsta hajar

Vad heter världens minsta haj? Dvärgkäxan, Etmopterus perryi, anges vanligtvis som minst bland kända hajar.

Hur lång blir den? Kända vuxna exemplar kan vara under 20 centimeter; honor kan enligt FishBase nå ungefär 20 centimeter.

Var finns den? I djupa delar av västra centrala Atlanten, bland annat utanför Colombia och Venezuela.

Är de små hajarna farliga för människor? De lever på djup där vanliga badare inte möter dem, och de kända arterna utgör inte samma typ av risk som stora rovfiskar.

Kan ett nyfött hajungar vara ännu mindre? Ja, men ett litet ungt exemplar säger inget om hur stor arten är som fullvuxen.

Källor

• Florida Museum – Shark FAQ om den minsta hajen
• Smithsonian Ocean – Dwarf lantern shark
• FishBase – Etmopterus perryi